A tosse das crianças pode ser classificada de diferentes maneiras dependendo se são levadas em consideração as causas que a desencadeiam, a duração ou as características. Se considerarmos a duração nas crianças, define-se tosse aguda a que não dura mais de duas semanas, enquanto se fala de tosse crónica quando dura mais de quatro semanas. É importante verificar as causas da tosse crónica pois pode ser determinada por patologias específicas como, por exemplo: refluxo gastroesofágico, asma brônquica, etc.

Principalmente no período escolar, muitas vezes acontece que os pediatras, na sua prática diária, consultem crianças com tosses que duram há muito tempo, até mesmo meses. Muitas vezes, esta não é uma condição que constitui formas crónicas, mas sim episódios agudos que se repetem e, por vezes, se sobrepõem devido à exposição contínua aos micróbios a que estão sujeitas as crianças que frequentam as comunidades escolares (as crianças normalmente podem ter até 6-8 infeções respiratórias por ano). Isto ocorre especialmente em crianças na faixa etária dos 2 aos 4 anos. Como para os adultos, fala-se de tosse seca quando não há produção de muco ou de catarro. Este tipo de tosse, particularmente incomodativa, é muito frequente em crianças e geralmente surge nos primeiros dias das infeções virais do nariz e da garganta. Posteriormente, a inflamação causada pelo vírus faz com que o nariz produza um muco mais espesso e viscoso que escorre do nariz para a faringe onde estagna, causando o tipo de tosse que na idade pediátrica é chamada produtiva. A tosse produtiva da criança deve-se, portanto, à dificuldade da criança em engolir e/ou expetorar as secreções mucosas provenientes do nariz.